Da li ovo skelet zmije koja je pričala sa Evom?

Ovoga puta to je lepo očuvana lobanja drevne zmije sa zadnjim udovima, Najaš rionegrina. Istraživanje ovog fosila objavljeno je u časopisu Napredak u nauci.

Ovaj i drugi novi fosili pomažu odgovoriti na dugogodišnja pitanja o poreklu zmija, poput toga kako su izgubili udove i evoluirali svoje visoko specijalizovane lobanje.

Istorija fosila

Najaš rionegrina nazvana je po biblijskoj zmiji sa nogama Nahaš (jevrejski za zmiju) i provinciji Rio Negro u Argentini, gde su otkriveni fosili. Fosili Najaša stari su oko 95 miliona godina, a prvi su put opisani u Prirodi iz fragmentarne lobanje i delimičnog skeleta tela koji su sačuvali snažne zadnje udove.

Ovaj fosil zmije sa zadnjim udovima izazvala je veliko interesovanje medija pošto je pratila ranije izveštaje o fosilnim morskim zmijama sa zadnjim udovima. Ono što je Najaš učinilo jedinstvenim jeste to što je bila zemaljska zmija koja živi u pustinji, a ne vodena zmija koja živi u okeanu. Pored toga, fosili nisu bili presovani ravnim težinom naslaga sedimenata, pa su sačuvani u tri dimenzije, za razliku od fosilnih morskih zmija.

Nažalost, taj prvi opis Najaša se oslanjao na vrlo fragmentarnu lobanju. Znalci evolucije zmija ostavljeni su da pogađaju kako bi glava ovih drevnih životinja mogla izgledati.

Iz njihove zajedničke anatomije znamo da su zmije evoluirale iz guštera. Takođe znamo da su lobanje zmija bile ključne za njihove uspešne i visoko specijalizovane prilagodbe hranjenja. Nove Najaš fosilne lobanje bile bi vrlo informativne o obrascu evolucije lobanje zmija.

Novo otkriće

Bio je to vreo dan u februaru 2013. godine, kada je Fernando Garberoljio, tada student paleontologije sa univerziteta u Buenos Airesu, otputovao na svoje prvo terensko putovanje u paleontološku oblast La Buitrera u severnoj Patagoniji, Argentina. S njim su bila dva paleontologa: Sebastian Apesteguja, sa Maimonides univerziteta, i Giljermo Ružijer, sa univerziteta u Luivilu u Kentakiju.

Traženje fosilnih kičmenjaka je strpljivo, mukotrpno otkrivanje. Zahteva da se nalazite blizu zemlje i skenirate mrlje, šljunak, kamenje i sedimente tražeći naznaku kosti. Morate pokupiti svaki komad, pažljivo ga pregledati, odložiti i zatim ponoviti, sat za satom. U La Buitreri vas prži vrelo sunce, nabacano kišom i smrznuto hladnim andskim vetrovima.

Ali vredno je toga. Naročito kada je, kao što se desilo Garberoljiu, konačno pokupio šljunak, dugačak samo nekoliko centimetara, kako bi pronašao malo, drevno, koštano lice koje mu je uzvratilo pogled.

"Pronašao sam lobanju zmije!"

Ružijer je zatražio da sam uvidi fosile i ustanovio je da je, na njegovo iznenađenje, Garberoljio bio u pravu - tu je bila, gotovo kompletna, 3D očuvana zmija lobanja stara 95 miliona godina.

Prošlo je 13 godina od kako je Najaš imenovan, a sedam godina od Fernandovog otkrića. Danas je dug lov proizveo nagradu riznice novih lobanja i kostura Najaša sa nalazišta bogatih fosilima u La Buitrera.

Evolucija lobanje

Nova fosilna lobanja Najaš iz Argentine

Dugogodišnja hipoteza je da su zmije evolvirale od slepog, ukopanog guštera pretka. Grupa sitnih, nalik crvima, malih usta, ukopavajućih zmija, poznatih kao skolekofidi, već dugo se smatra najprimitivnijim živim zmijama.

Novi Najaš fosilni materijal pokazuje da lobanje te loze drevnih zmija nisu bile nimalo nalik onim skolekofidskih zmija. Umesto toga, Najaš i ta vrsta imali su velika usta sa oštrim zubima i nekim od pokretnih lobanjskih zglobova koji su tipični za većinu modernih zmija. Međutim, oni su i dalje zadržali neke karakteristike koštane lobanje tipičnijih guštera.

U evolucijskom smislu Najaš nam govori kako su se zmije razvijale prema pokretnosti lobanje koja je potrebna za gutanje prilično velikih plenova, što je značajna karakteristika mnogih modernih zmija.

Naučno predviđanje

Kritične informacije sačuvane su i u detaljima kostiju sačuvanim na ovim novim fosilima Najaša. Na primer, veoma dugo se smatralo da je štapna kost koja se nalazi iza oka modernih zmija - zvana jugal - bila ekvivalent postorbitalnoj kosti njihovih predaka guštera. Sledila je ideja da jugal ne postoji u svim zmijama, fosilima i modernim.

Nova Najašova lobanja potvrdno pokazuje da to nije tačno. Kost ispod orbite u Najašu ima isti oblik, položaj i veze kao jugal u obliku slova L tipičnijih guštera. Ovo pokazuje da je donja linija jugala izgubljena kroz evoluciju zmija, ostavljajući iza sebe jugal u obliku štapa u modernim zmijama. Postorbitalna kost je ta koja je izgubljena, a ne jugal.

Ovi novi uzorci Najaša su odličan primer snage predviđanja nauke. Hipoteze kao što je prisustvo jugala u zmijama mogu biti podržane otkrićem novih podataka koji ispunjavaju ta predviđanja. Ono što se dešava kao rezultat je da je stara hipoteza potvrđena kao pogređna, a nova je potvrđena kao tačna.

Ukratko, lobanja Najaša govori nam o tome da su zmije predaka bile vrlo slične nekim njihovim bliskim rođacima, poput krupnih, guštera velikih glava poput Komodo zmajeva. To je zaista daleko od ideje da su zmije mogle da nastanu od sićušnih, slepih, predaka sa sitnim ustima; nijedan poznati fosil drevnih zmija ne nalikuje uopšte naizgled primitivnim skolekofidima sa malim ustima.