Velika međunarodna istraga otkrila je da su strani državljani, uglavnom iz siromašnijih zemalja, dovođeni u Rusiju uz obećanja o sigurnim i dobro plaćenim poslovima, a zatim slati direktno na ratište u Ukrajini. Istraga je pokazala da su mnogi od njih verovali da dolaze da rade kao čuvari industrijskih postrojenja ili naftnih objekata, da dobiju boravišne papire ili rusko državljanstvo i da će izbeći borbe – ali su se umesto toga našli na prvoj liniji fronta.

U središtu istraživanja koje je sproveo BBC nalazi se Ruskinja Polina Aleksandrovna Azarnih, 40-godišnja bivša učiteljica, koja je putem Telegrama nudila ugovore i dokumenta strancima kako bi ušli u Rusiju i stupili u rusku vojsku. Prema nalazima istrage, desetine, a verovatno i stotine ljudi, prevarom su dovedeni u zemlju i poslati direktno u rat.

Jedan od njih je Omar, 26-godišnji Sirijac, čije je ime promenjeno iz bezbednosnih razloga. On je BBC-u ispričao da je skoro devet meseci proveo na prvoj liniji fronta u Ukrajini. U Rusiju je došao u martu 2024. godine zajedno sa još 14 Sirijaca, nakon što im je obećan posao obezbeđenja. Međutim, čim su stigli u Moskvu, shvatili su da su prevareni i da posla koji im je obećan zapravo nema.

Tražeći izlaz iz situacije, stupili su u kontakt sa Polinom Azarnih, koja im je preko Telegrama nudila jednogodišnje ugovore sa ruskom vojskom, visoke mesečne plate i jednokratne novčane isplate. Prema Omarovim rečima, obećala im je i da će obavljati neborbene poslove, da će im pomoći da dobiju rusko državljanstvo i čak da mogu izbeći borbe ako joj plate 3.000 dolara. Ugovori su, kako kaže, bili isključivo na ruskom jeziku, koji niko od njih nije razumeo, a pasoši su im oduzeti uz obećanje da će im biti vraćeni nakon što se njihov status reguliše.

Ipak, samo deset dana kasnije Omar je poslat na ratište, bez ikakvog vojnog iskustva. Kada je odbio da plati traženi iznos, tvrdi da mu je Azarnih poslala video-snimak na kojem pali njegov pasoš. Kada je pokušao da odbije učešće u borbama, komandanti su mu, prema njegovim rečima, zapretili zatvorom ili smrću.
„Prevareni smo“, rekao je Omar, dodajući da Azarnih svesno šalje ljude u ratne uslove.

Istraga je pokazala da Azarnih putem Telegram kanala sa oko 21.000 pratilaca redovno objavljuje pozive za pridruživanje ruskoj vojsci. BBC je identifikovao više od 490 pozivnih dokumenata koje je slala muškarcima iz Sirije, Jemena, Egipta, Maroka, Iraka, Obale Slonovače i Nigerije.

Mnogi regruti i njihove porodice verovali su da neće biti poslati u borbu ili da će moći da napuste vojsku nakon isteka jednogodišnjeg ugovora. Međutim, kasnije su saznali da ruski dekret iz 2022. godine omogućava automatsko produžavanje vojnih ugovora dok rat traje.

BBC je razgovarao sa osam stranih boraca koji tvrde da ih je Azarnih regrutovala, kao i sa porodicama 12 mladića koji su poginuli ili se vode kao nestali. Jedan od sagovornika, Sirijac Habib, koji je takođe služio u ruskoj vojsci, rekao je da je sarađivao sa Azarnih. Govorio je pod pseudonimom.
„Ona te ljude šalje pravo u smrt. Arapi koji dolaze ne znaju ni da koriste oružje. Kada se puca na njih, oni se ukoče i ne uzvraćaju vatru“, rekao je on.

Habib je dodao da Azarnih namerno manipuliše ljudima koji ne govore ruski i da mnogi potpisuju ugovore koje ne mogu da pročitaju niti razumeju. BBC je došao i do glasovne poruke u kojoj Azarnih preti majci jednog vojnika, upozoravajući je da će njen sin biti ubijen ako nastavi javno da govori o njegovoj sudbini.

U istrazi je zabeležen i slučaj porodice iz Egipta. Jusef je ispričao da je njegov brat Mohamed došao u Rusiju 2022. godine na studije, ali je zbog finansijskih problema prihvatio ponudu žene po imenu Polina, koja mu je obećala pomoć, smeštaj i posao uz mogućnost nastavka školovanja. Ubrzo je poslat u Ukrajinu. Poslednji put se porodici javio u januaru 2024. godine, a skoro godinu dana kasnije dobili su poruku sa fotografijama njegovog tela. Kasnije su saznali da je poginuo gotovo godinu dana ranije.

Prema procenama NATO-a, od početka ruske invazije 2022. godine više od milion ruskih vojnika je poginulo ili ranjeno, a samo u decembru 2025. godine ubijeno je oko 25.000. Analize zasnovane na čituljama i javnim podacima pokazuju da su gubici rasli brže nego ikada ranije.

Tačan broj stranaca u ruskoj vojsci nije poznat, ali se procenjuje da ih ima najmanje 20.000, uključujući državljane Kube, Nepala i Severne Koreje. BBC je identifikovao i još dva Telegram kanala na arapskom jeziku koji nude slične ugovore i finansijske podsticaje za odlazak na front.

Azarnih je odbacila sve optužbe i zapretila tužbom BBC-ju zbog klevete, dok rusko Ministarstvo odbrane i Ministarstvo spoljnih poslova nisu odgovorili na upite.

Omar se u međuvremenu vratio u Siriju. Prema rečima njegovih saboraca, dvojica ljudi iz njegove grupe su poginula.
„Za nju smo bili samo brojevi ili novac. Ono što nam je uradila nikada nećemo zaboraviti“, poručio je Omar.