Venecuela je bila poznata po posedovanju sirove nafte - španski istraživači iz 15. veka primetili su starosedeoce koji su koristili naftu za vatru i asfalt za krpljenje svojih kanua. Ali bogatstvo Venecuele naftom bilo je sporno sve dok strane naftne kompanije nisu ozbiljno shvatile region tokom Prvog svetskog rata, kada je gorivo bilo veoma traženo, a zapadne nacije su počele da se plaše nestašice zaliha.

Geodetski istraživači iz Venecuelanskih naftnih koncesija (VOC), lokalne filijale Rojal Dač Šela, proveli su veći deo 1910-ih istražujući region sa samo umerenim uspehom. Ali 31. jula 1922. godine doneli su odluku od značajnih posledica: VOC je odlučio da dublje buši u Los Barosos-2, naftnu bušotinu u basenu Marakaibo koju su bušili četiri godine ranije, ali su je od tada napustili, prema rečima Orlanda Mendeza iz Američkog udruženja naftnih geologa, venecuelanskog istoričara naftnih polja.

VOC je nastavio da buši Los Barosos-2 mesecima. Do druge nedelje decembra, bušilica je dostigla dubinu od 1.450 stopa i naišla na naftni pesak. Nafta i gas su počeli da teku, a 14. decembra se zemlja zatresla, izvor je izbio iz zemlje, a gejzir nije mogao biti zaustavljen duže od nedelju dana.

Bila je to velika ekološka katastrofa. Ali je postavila Venecuelu na vekovni put zapanjujućeg bogatstva, značajnih padova i političkih previranja. Taj put je na kraju doveo do izvanrednog hvatanja predsednika Nikolasa Madura od strane američkih snaga u subotu, zapanjujuće operacije koja bi na kraju mogla da obnovi američku naftnu dominaciju u zemlji.

Neizvesna budućnost

Predsednik Donald Tramp rekao je da je osnovni cilj nedavne vojne operacije u Venecueli bio da se naftni sektor zemlje stavi pod kontrolu SAD i da se američkim naftnim kompanijama pruži mogućnost da se tamo obnove.

"Naftne kompanije će ući i obnoviti svoj sistem", rekao je Tramp u nedelju uveče. "To je bila najveća krađa u istoriji Amerike. Niko nikada nije ukrao našu imovinu kao što su oni. Oduzeli su nam našu naftu. Oduzeli su nam infrastrukturu i sva ta infrastruktura je trula i propada, a naftne kompanije će ući i obnoviti je."

Ako se to desi, biće skupo, složeno i potencijalno opasno.

"Biće to dug put nazad za zemlju, s obzirom na njen decenijski pad pod režimima Čaveza i Madura, kao i na činjenicu da američki uspeh u promenama režima nije nedvosmislen", rekla je Helima Kroft, šefica odeljenja za globalnu strategiju robe u RBC Capital Markets.

Kroft je rekla da će ostvarivanje Trampovog cilja efikasno zahtevati od američkih naftnih kompanija da igraju "kvazi-vladinu ulogu" u izgradnji kapaciteta i razvoju infrastrukture. To bi moglo koštati 10 milijardi dolara godišnje, tvrde rukovodioci naftne kompanije, prema Kroft.

To je u skladu sa procenama Petróleos de Venezuela, SA, poznatije kao PDVSA, državne naftne kompanije Venecuele. PDVSA priznaje da njeni cevovodi nisu ažurirani 50 godina, a troškovi ažuriranja infrastrukture radi povratka na vrhunac proizvodnje koštali bi 58 milijardi dolara.

Još jedna komplikacija: PDVSA je decenijama bila pod vojnim nadzorom, a ekonomija Venecuele isključivo zavisi od njenog uspeha. Tramp je priznao da će američka vojska možda morati da održi dugoročno prisustvo na terenu kako bi obezbedila naftnu infrastrukturu Venecuele.

Poslednjih nedelja, zvaničnici Trampove administracije su angažovali američke naftne kompanije kako bi procenili interesovanje za povratak u Venecuelu, ali su energetske kompanije bile oprezne u vezi sa obavezama, posebno imajući u vidu glavna pitanja o budućoj stabilnosti zemlje, prema dva izvora upoznata sa angažmanom.

Za sada, Trampova administracija kaže da sarađuje sa Delsi Rodrigez, koja je bila Madurova potpredsednica i ministarka energetike, kako bi pomogla Sjedinjenim Državama da vode zemlju – uprkos tome što je venecuelanski opozicioni pokret nekoliko puta obaveštavao Trampovu administraciju o svojim planovima da privatizuje naftnu industriju ako bi preuzela kontrolu nad vladom, rekli su izvori.

"Nemoguće je samo dovesti američke kompanije u Venecuelu bez sporazuma sa vladom", rekao je Homajun Falakšaj, vodeći analitičar istraživanja sirove nafte u kompaniji Kpler. "Kada se to uradi (a to može potrajati najmanje mesecima), američke kompanije će imati jači uticaj i vratiće većinu svoje proizvodnje akcija na obalu Meksičkog zaliva SAD, koja žudi za kiselom sirom."

Ako sve bude u redu – a to je veliko "ako" – američka naftna industrija bi mogla da obnovi svog najvažnijeg partnera sa kojim posluje više od jednog veka. Ali, po Trampovoj tvrdnji, to nije uvek bilo lako partnerstvo.

Strateški značaj Venecuele

Do 1929. godine, Venecuela se potpuno transformisala od poljoprivrednog izvoznika do ekonomije zasnovane na nafti. Više od 100 stranih naftnih kompanija poslovalo je u zemlji, koja je postala drugi najveći proizvođač nafte u svetu, iza Sjedinjenih Država, prema Savetu za spoljne odnose.

Tadašnji šef Venecuele, general Huan Visente Gomez, pozdravio je priliv poslovanja. Ali vlada i narod Venecuele nisu uživali u plodovima najvećih korporacija na svetu – Standard Oil, Šel i Galf – koje su efikasno preuzele ekonomiju zemlje.

Gomez je umro 1935. godine, a njegovi naslednici su tražili reforme. Venecuela je usvojila Zakon o ugljovodonicima iz 1943. godine, kojim su strane naftne kompanije bile primorane da predaju polovinu svog profita od nafte, prema Centru za strateške i međunarodne studije.

To je bila cena koju su naftne kompanije bile spremne da plate. To je zato što je Venecuela imala prednost.

Za početak, Venecuela je bila bogata naftom, raspolažući ogromnih 303 milijarde barela sirove nafte - oko petine svetskih rezervi, prema podacima Američke administracije za energetske informacije (EIA). Ali, što je još važnije, njena teška, kisela sirova nafta je izuzetno jeftina, blizu Sjedinjenih Država i može se rafinisati u ključne derivate za američku industriju, uključujući asfalt, lož ulje i dizel. Laka, slatka sirova nafta iz Teksasa je dobra za proizvodnju benzina - i to je otprilike to.

Demokratija i državna kontrola

Sjedinjene Države su mislile da su imale sreće 1953. godine, kada je Venecuela postala demokratija - i značajan saveznik Sjedinjenih Država. Demokratska, naftom bogata zemlja postala je protivteža komunističkoj Kubi. Godine 1963, predsednik Džon F. Kenedi nazvao je venecuelanskog predsednika Romula Betankura "najboljim prijateljem Amerike" u Južnoj Americi.

Ali Venecuela je postala jedan od osnivača OPEK-a 1960. godine, zajedno sa Iranom, Irakom, Kuvajtom i Saudijskom Arabijom, dajući Venecueli veći uticaj u globalnim poslovima i veću moć nad kompanijama koje su poslovale u njenoj državi.

Te godine, Venecuela je osnovala državnu Venecuelansku naftnu korporaciju i podigla cenu poslovanja u zemlji na 65% profita kompanija. Ipak, Venecuela je ostala najveći i najvažniji izvor nafte za Sjedinjene Države. Do 1970-ih, američke rafinerije su namenski građene za venecuelansku naftu, prema rečima Fila Flina, višeg tržišnog analitičara u Price Futures Group.

Predsednik Karlos Andres Perez je 1976. godine osnovao PDVSA da upravlja naftnom industrijom zemlje. PDVSA je sarađivala sa stranim naftnim kompanijama po visokoj ceni - 60% udela u njihovim zajedničkim poduhvatima.

S obzirom na strateški značaj odnosa sa Venecuelom, Sjedinjene Države nisu imale značajnu reakciju na efektivnu nacionalizaciju svojih naftnih aktiva. Takođe je pomoglo to što je PDVSA platila američkim naftnim kompanijama milijardu dolara za kapital.

Ali Venecuela je zapala u teška vremena 1980-ih, kada su cene nafte pale. Zemlja se takođe ozbiljno zadužila kada je kupila polovinu američke rafinerije Citgo 1986. (a ostatak 1990.). Perez je uveo mere štednje koje su se pokazale izuzetno nepopularnim - i na kraju su dovele do uspona Uga Čaveza.

Čavez, Maduro i pad

Čavez je stupio na dužnost 1999. godine i transformisao Venecuelu u socijalističku državu.

Nacionalizovao je imovinu stranih naftnih kompanija, uključujući EksonMobil i KonokoFilips. Čavezova vlada je preuzela direktnu kontrolu nad PDVSA i efikasno koristila profit PDVSA kao bankomat za vojsku, vodeći kvalifikovane radnike ka izlazima. Venecuelanska naftna infrastruktura je propadala i raspadala se.

Maduro je preuzeo kontrolu nad zemljom 2013. godine nakon Čavezove smrti. Cene nafte su ponovo pale godinu dana kasnije, što je Venecuelu dovelo do ekonomske katastrofe, sa hiperinflacijom i masovnim migracijama iz zemlje.

Međunarodne sankcije venecuelanskoj vladi takođe su doprinele padu naftne industrije zemlje, prema EIA. Vlada SAD je uvela sankcije Venecueli od 2005. godine, a prva Trampova administracija 2019. godine efikasno je blokirala sav izvoz sirove nafte u Sjedinjene Države od PDVSA. Tadašnji predsednik Džo Bajden je 2022. godine odobrio kompaniji Ševron dozvolu za rad u Venecueli kao deo napora da se snize cene gasa – licencu koju je Tramp poništio u martu, ali je kasnije ponovo izdao pod uslovom da nikakav prihod ne ide Madurovoj vladi.

Propast venecuelanske infrastrukture i nedostatak resursa za PDVSA sprečili su naftne kompanije u zemlji da proizvode onoliko sirove nafte koliko su mogle.

Danas, Venecuela proizvodi nešto više od milion barela nafte dnevno – samo oko 0,8% svetske proizvodnje sirove nafte. To je manje od polovine onoga što je proizvodila pre nego što je Maduro preuzeo kontrolu nad zemljom 2013. godine i manje od trećine od 3,5 miliona barela koliko je proizvodila pre nego što je Čavez preuzeo vlast.